Vietnam | Een reis die je zintuigen wakker schudt
| Vietnam laat zich moeilijk in één woord vatten. Het zijn eeuwenoude tradities naast hypermoderne skylines, rijstvelden en paradijselijke stranden, stilte en… heel veel scooters. Een land dat je niet alleen bezoekt, maar vooral beleeft.
Vietnam strekt zich over 1.600 kilometer uit en elke regio heeft zijn eigen karakter, waardoor een rondreis enige planning vraagt. Maar het zijn vaak niet de plekken op je lijstje, maar de onverwachte ontmoetingen en kleine momenten onderweg die uiteindelijk de mooiste herinneringen worden. |
Hanoi: welkom in de chaos
| Mijn eerste kennismaking met Vietnam? Hanoi. En laat ons zeggen: rustig binnenkomen zit er niet in. Scooters schieten van alle kanten voorbij, straatverkopers roepen je toe en op elke hoek gebeurt er wel iets. Een kleine cultuurschok is niet uitgesloten. Maar laat je niet afschrikken: Hanoi ontdek je te voet.
In de meer dan duizend jaar oude Old Quarter wandel je door een wirwar van smalle straatjes langs koffiebars, dampende streetfoodkraampjes en winkeltjes. Tegen de avond wordt het er alleen maar levendiger. Muziek klinkt uit cafés, mensen schuiven aan kleine tafeltjes en de stad lijkt nog lang niet te willen slapen. Tegelijk draagt Hanoi sporen van zijn Franse verleden. De imposante St. Joseph’s Cathedral, met haar knipoog naar de Notre-Dame van Parijs, is daar een mooi voorbeeld van. In de Franse wijk zorgen statige gebouwen, elegante hotels en brede lanen voor een heel ander decor. In het weekend worden verschillende straten autovrij en kan je er heerlijk slenteren. Ook in de drukte zijn er plekken om te vertragen. Rond Hoan Kiem Lake, met de rode Huc-brug en de Ngoc Son-tempel, heerst een heel andere sfeer. Aan West Lake, het grootste natuurlijke meer van Hanoi, fiets of wandel je langs het water. En bij zonsondergang zie je vanaf een rooftop Hanoi veranderen in een zee van lichtjes |
Van rijstterrassen to drijvende landschappen
| Buiten de steden wordt Vietnam ronduit spectaculair. In het noorden ligt Sapa, waar indrukwekkende rijstterrassen de bergen bedekken. Trek je wandelschoenen aan en wandel door groene valleien, langs authentieke dorpjes en watervallen.
Ook Halong Bay lijkt bijna onwerkelijk. Duizenden kalkstenen eilanden rijzen uit het water. Een cruise tussen de rotsformaties, met stops bij een vissersdorpje, een grot of een verlaten strand, is onvergetelijk. Wie liever de drukte vermijdt, kiest voor Bai Tu Long Bay of Lan Ha Bay. |
En dan is er Ninh Binh, het groene zusje van Halong Bay. In een traditionele roeiboot glijd je door een landschap van kalkstenen pieken, rijstvelden en grotten. De locals roeien er zelfs met hun voeten. Een bijzondere ervaring die je helemaal tot rust brengt.
Hué: een duik in het verleden
| In Hué, de voormalige keizerlijke hoofdstad, stap je binnen in de wereld van de Nguyên-dynastie. De Imperial City met haar paleizen en tempels behoort tot het UNESCO-Werelderfgoed.
Een tocht met een traditionele drakenboot op de Parfumrivier laat je de stad vanuit een ander perspectief beleven. ‘s Avonds komt de promenade langs het water tot leven met muzikanten en kraampjes. Maar Vietnam heeft ook een donkerder verleden. In de Vinh Moc-tunnels daal je af in het ingenieuze ondergrondse netwerk dat tijdens de Vietnamoorlog bescherming bood tegen bombardementen. Plots voelt geschiedenis heel dichtbij. |
Hoi An: liefde op het eerst gezicht
| Hier had ik best wat langer willen blijven. Kleiner, gemoedelijker en misschien wel de meest sfeervolle stad van Vietnam. Overdag geven historische handelshuizen, kleurrijke gevels, kleine winkels en de beroemde Japanse Brug de stad een bijna filmische decor. Zodra de zon zakt, verandert Hoi An in een sprookje van honderden gekleurde lampionnen. Op de Night Market wordt het gezellig druk en is de verleiding groot om iets te proeven of een souvenir mee naar huis te nemen.
Het leuke is dat je vanuit het centrum zo tussen de rijstvelden of aan het strand staat. Drukte en rust, op een steenworp van elkaar. |
Ho Chi Minh City: scooters, skyline en geschiedenis
| Verder zuidwaarts wordt het tempo opnieuw opgevoerd. Ho Chi Minh City is groot, modern en energiek. In District 1 vind je restaurants, bars, winkels en hotels. Wolkenkrabbers als Landmark 81 en de Bitexco Financial Tower bepalen de skyline, terwijl de zuurstokroze Tan Dinh Church voor een verrassend accent zorgt.
Ook hier is de geschiedenis voelbaar. Het War Remnants Museum en de Cu Chi-tunnels dompelen je onder in de harde realiteit van de Vietnamoorlog. Maar eerlijk? Wat je vooral bijblijft, zijn de scooters. Zodra het licht op groen springt, komt een zwerm op je af. Gezinnen, bloemen, bananen, dozen: alles lijkt op twee wielen te passen. Als voetganger wacht je wijselijk af. Mijn redding: de taxi-app Grab! |
Eindigen in het paradijs!
Phu Quoc is de ideale afsluiter. Witte stranden, turquoise water en dagen waarop je agenda gerust leeg mag blijven. Sao Beach is een droomplek om te zwemmen en te snorkelen.
Ook dit eiland verrast. Naast de paradijselijke stranden vind je er het voormalige Phu Quoc Prison, confronterend en in schril contrast met het zorgeloze eilandleven. Tegelijk dendert het toerisme er volop vooruit. Luxehotels, golfterreinen en nieuwe themasteden verrijzen in hoog tempo. Sommige wijken lijken rechtstreeks uit Dubai of de Middellandse zee te zijn weggelopen. Een beetje kitsch, een beetje bizar, maar vooral fascinerend.
En misschien is dat precies wat Vietnam bijzonder maakt: de voortdurende contrasten. Van eeuwenoude tempels naar neonverlichte skylines, van dampende noedelsoep naar rooftopcocktails, van rijstvelden naar droomstranden.
Met bijna 3.000 kilometer kustlijn, een keuken om voor terug te komen en een warme gastvrijheid is Vietnam een land dat zich niet zomaar laat vergeten.
Transport ter plaatse
Vietnam strekt zich over zo’n 1.600 km uit, van het uiterste noorden tot het uiterste zuiden. Je kunt er gemakkelijk rondreizen met bus, trein of vliegtuig. Tussen de verschillende bestemmingen rijden bussen en voor langere trajecten zijn er ook nachtbussen en nachttreinen. Zo win je tijd en vermijd je een lange reis overdag. Voor grotere afstanden zijn binnenlandse vluchten een snelle optie, al zijn die doorgaans iets duurder. Vervoer kun je ter plaatse regelen of vooraf online reserveren.
Een scooter huren kan, maar gezien de hectiek van het Vietnamese verkeer raden we dit niet aan. Kies liever voor Grab, het Vietnamese equivalent van Uber, waarmee je je voor enkele duizenden Vietnamese dong comfortabel door de stad laat vervoeren.
Communicatie
Hoewel de Vietnamezen heel gastvrij en behulpzaam zijn, verloopt de communicatie door hun beperkte talenkennis niet altijd van een leien dakje. Ze doen echter graag hun best en zijn goed voorbereid. Wees dus niet verbaasd als je regelmatig een gsm onder je neus geduwd krijgt om je verhaal te doen. Met Google Translate krijg je de beste ‘service’! 😊 Bij de oudere generatie en hoger opgeleiden leeft ook nog wat kennis van het Frans. Zodra ze horen dat je een mondje Frans spreekt, halen ze graag hun grote troef boven!
Vietnamese Dong
Er wordt in Vietnam nog veel met cash betaald. Voorzie dus een extra groot portemonnee om het geld dat je afhaalt in op te bergen. De Vietnamese dong heeft een lage waarde tegenover de euro, waardoor je al snel met een flinke stapel biljetten rondloopt. Even geld afhalen en je bent meteen miljonair! 😉
Proeven - Banh Mi
De naam is een overblijfsel van de Franse koloniale periode en verwijst naar (de uitspraak van) pain de mie. Het is een heerlijk Vietnamees broodje, gevuld met vlees, ei en knapperige groenten en afgewerkt met verse kruiden en een pittige of zoet-hartige saus. Er zijn uiteraard ook vegetarische varianten. Een eenvoudige, betaalbare en heerlijke klassieker die je tijdens een rondreis door Vietnam zeker moet proeven.
Proeven - Vietnamese Egg Coffee - salt coffee en coconut coffee
Vietnam is na Brazilië de grootste koffieproducent ter wereld. Egg Coffee ontstond in de jaren 40, toen er een tekort was aan melkproducten. Voor deze bijzondere koffie wordt opgeklopt eigeel met gecondenseerde melk als romige topping op de sterke Vietnamese koffie geserveerd. Het resultaat doet een beetje denken aan tiramisu en kan zowel warm als koud worden gedronken. De recenter ontstane Salt Coffee en Coconut Coffee zijn inmiddels al even populair in de vele koffiebars. Bij Salt Coffee krijgt de koffie een romige, licht gezouten topping, terwijl Coconut Coffee wordt afgewerkt met een heerlijke opgeklopte mix van kokosmelk, gecondenseerde melk en ijs. Eentje smaakt altijd naar meer!
Leuke adresjes - La sinfonía del Rey – Terraco Sky Bar - Hanoi
Terraço Sky Bar bevindt zich op de 8e verdieping van het La Sinfonía del Rey Hotel, in hartje Hanoi. Geniet er van een spectaculair panoramisch uitzicht over de skyline, in een stijlvolle setting waar oosterse en westerse invloeden samenkomen. De cocktailkaart is geïnspireerd op de cultuur van Hanoi, met creatieve signature cocktails en internationale klassiekers. Lokale hapjes en jazzy klanken maken de beleving compleet. Een elegante rooftopbar voor een onvergetelijke avond in Hanoi.
Leuke adresjes - Villa des Fleurs – Hanoi
Villa des Fleurs is een verborgen parel in de oude wijk van Hanoi, gevestigd in een historische Franse villa. Verspreid over drie verdiepingen en een gezellig buitenterras geniet je er in een romantisch en elegant decor van een culinaire beleving met een uitgesproken Franse signatuur, van de gerechten tot de volledige setting. Dankzij zijn jarenlange ervaring tilt chef Sakal Phoeung de gastronomie naar een hoog niveau (lunch-brunch-diner). Van verse vis en gegrild lamsvlees tot pasta, gebak en cocktails: een adresje dat misschien wat buiten de gebaande paden ligt, maar absoluut de omweg waard is.
Leuke adresjes - Hanoi Garden - Hanoi
Midden in de levendige oude wijk van Hanoi schuilt een verrassende oase van rust. Achter de gevel van deze charmante villa in Indochinese stijl ontdek je een sfeervolle patio die alleen al een bezoek waard is. Op het menu staan Vietnamese klassiekers die door de chef op een eigentijdse manier worden geïnterpreteerd. Van geurige pho en krokante loempia’s tot gegrild vlees, visgerechten en hotpot: de ideale plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen.
Leuke adresjes - CoCo Saigon - Ho Chi Minh
CoCo Saigon is veel meer dan een restaurant: het is een culinaire hotspot met verschillende concepten onder één dak. In het met bomen omzoomde pand vind je onder meer CoCo Dining, bekroond met een Michelinster, waar chef Vuong de Vietnamese keuken heruitvindt met internationale technieken en verrassende smaakcombinaties. Het menu combineert traditie en creativiteit in verfijnde gerechten die bovendien tegen toegankelijke prijzen worden geserveerd. Daarnaast nodigen CoCo Grill, CoCo Bar en CoCo Whisky Bar uit om de avond in stijl verder te zetten. Live pianomuziek, jazz, meer dan 300 whisky’s en verfijnde cocktails zorgen voor een unieke sfeer waarin gastronomie en nightlife naadloos in elkaar overvloeien.
Leuke adresjes - Le cercle sportif - Hué
Le Cercle Huế combineert verfijnde gastronomie, hedendaags design en een gezellige sfeer in het hart van de historische stad. Een bijzondere ervaring is de Wagyu A5+, die aan tafel door de chef wordt gegrild op een blok roze Himalayazout. Het uitzonderlijk malse en fijn gemarmerde vlees wordt zo een ware belevenis, bovendien verrassend betaalbaar voor zo’n exclusieve ervaring. Daarnaast staan moderne Vietnamese gerechten en sharing plates op het menu.
Op de rooftop wacht een prachtig uitzicht over de Parfumrivier, ideaal bij zonsondergang.
Dit alles in het historische kader van de Cercle Sportif de Huế, opgericht in 1935 en getekend door de elegantie van de art-decostijl.
Leuke adresjes - Echitora Ya - Hoi An
Echitora Ya is een authentiek Japans restaurant met gerechten als sushi, sashimi, tempura en andere verfijnde specialiteiten, bereid met verse kwaliteitsingrediënten en een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Het stijlvolle interieur is rustig en strak, ideaal voor een diner met vrienden of familie. Een attente en vriendelijke bediening maakt de ervaring compleet. Een aanrader voor wie in Hoi An even wil afwijken van de Vietnamese keuken en authentieke Japanse smaken wil ontdekken.
Leuke adresjes - The Hill station – Hoi An
The Hill Station Deli & Boutique is een charmante eet- en wijnbar ondergebracht in een ruim 100 jaar oud Frans-koloniaal herenhuis. De kaart combineert lokale specialiteiten met verfijnde delicatessen, zoals kazen en fijne vleeswaren. Het interieur ademt historische charme, met een stijlvol en eigentijds gelijkvloers en een rustieke, authentieke verdieping. Kleurrijke muren, originele architecturale details en kunstwerken zorgen voor een sfeervol decor. Een heerlijke plek om neer te strijken, te genieten van een goed glas wijn en de indrukken van Hoi An rustig op te nemen.
Leuke adresjes - Em’s Bakery - Hoi An
EM’s Bakery is een ambachtelijke bakkerij waar alles met vakmanschap wordt bereid. De mooi afgewerkte taartjes zijn ware kunstwerkjes, terwijl vers brood en boterige viennoiseries de hele dag door uit de oven komen. Ook voor de lunch is er keuze uit hartige bereidingen, zoals pinsa met verfijnd beleg. Alles kan ter plaatse worden gegeten of meegenomen. De Scandinavisch geïnspireerde bakkerij groeide uit tot een geliefde plek bij locals en bezoekers, met één duidelijke filosofie: eenvoudige dingen, uitzonderlijk goed gemaakt.
ZIEN of DOEN - Train street - Hanoi
Train Street in de oude binnenstad van Hanoi, waar de spoorlijn dwars door een smalle straat loopt. Neem plaats in een van de cafés langs het spoor en zie hoe de trein op enkele centimeters afstand voorbijrijdt. Vlak voor de passage verdwijnen tafeltjes en stoeltjes razendsnel en schuift iedereen tegen de muren. Een indrukwekkend spektakel én een van de meest fotogenieke plekken van Hanoi. Absoluut een must-see!
ZIEN of DOEN - Sky Lotte Observation Deck - Hanoi
Op de 65ste verdieping van de Lotte Tower wacht een spectaculair 360°-uitzicht over Hanoi. Van hieruit zie je de stad, de omliggende meren en het groene landschap tot aan de horizon. Vooral bij zonsondergang, wanneer de skyline langzaam oplicht, is het uitzicht indrukwekkend. Een ideale plek om Hanoi letterlijk vanuit een ander perspectief te bewonderen.
ZIEN of DOEN - Sun paradise land
Sunset Town is een volledig nieuwe stad die de sfeer van de Middellandse zee oproept. Je vindt er onder meer een nagebouwd Colosseum, kleurrijke straatjes met gele, roze en oranje gevels en eetkraampjes met Europese specialiteiten. Met zijn pleinen, terrassen en fotogenieke hoekjes lijkt het wel een pretpark voor volwassenen, zeker bij zonsondergang wanneer alles nog meer tot leven komt.
ZIEN of DOEN - Hòn Thom Cable car - Phu Cuoc
Wie geen last heeft van hoogtevrees, moet zeker een ritje maken in de langste non-stop kabelbaan ter wereld: 8 kilometer lang en op sommige plaatsen maar liefst 174 meter hoog. Vanuit de cabine geniet je van een uniek uitzicht over Phu Quoc en de omliggende eilanden. De kabelbaan brengt je naar Sun World Nature Park op het eiland Hon Thom, met een groot water- en pretpark, Aquatopia.
Tip : Hou goed je ticket bij. Het ticket is geldig voor de heen en terugrit!
Tekst: JR // foto's: stock.adobe.com
