L’hiver à la mer | De noordzee op haar wildst

Kitesurfen? Dan denken we spontaan aan zon, blote voeten en warme zomerdagen. Maar vraag het aan een echte kitesurfer en die kijkt je misschien verbaasd aan. Want zodra de dagen korter worden, begint voor veel kiters net het mooiste seizoen.

De winter brengt wat kiters zoeken: meer wind, krachtigere golven en lege stranden. Geen slenterende badgasten meer, maar een schuimende Noordzee en kleurrijke kites die afsteken tegen een loodgrijze hemel. Wie aan big air doet, wacht zelfs met spanning op stevige wind om hoog boven het water spectaculaire sprongen uit te voeren. Dat vraagt natuurlijk respect voor de elementen.

Winterkitesurfers volgen de weersvoorspellingen nauwgezet en trekken een heel andere uitrusting aan dan in de zomer: een dik wetsuit, warme neopreenaccessoires en aangepaste bescherming zijn geen luxe wanneer het zeewater maar enkele graden warm is. Veiligheid eerst, adrenaline daarna.

Maar misschien is dat precies de aantrekkingskracht: de winter aan zee niet ondergaan, maar hem opzoeken. Wind in je kite, zout op je gezicht en de Noordzee als speelterrein.

Van water naar sneeuw

Denk je dat de kite aan zee blijft? Think again. Trek naar de Alpen en diezelfde wind krijgt er een compleet nieuw speelterrein: snowkite. De techniek is verrassend verwant aan kitesurfen, alleen verruil je je board voor ski’s of een snowboard en het water voor een uitgestrekte witte wereld. En nee, snowkite is geen vorm van paragliding. Je vliegt niet zomaar door de lucht: de kite trekt je over de sneeuw, terwijl je hem gebruikt om snelheid te maken, hellingen te beklimmen en – voor wie de techniek beheerst – indrukwekkende sprongen en luchtfiguren uit te voeren. Zelfs tegen de helling op gaann behoort tot de mogelijkheden. Wind tegen? Geen probleem: voor een snowkiter is tegenwind net zijn motor.

Waar kitesurfers aan zee wachten op de perfecte winterwind, zoeken snowkiters hem hoog in de bergen. En daar wordt het helemaal spectaculair tijdens de jaarlijkse Snowkite Masters aan de Col du Lautaret in de Franse Alpen. Freestyle, races, big air en internationale riders zorgen samen voor een winterse show waarbij sneeuw, wind en adrenaline samenkomen.   Van schuimende Noordzee tot besneeuwde bergtoppen: de wind kent geen winter.